●罗本森

广东省信宜市是个山区市，山多雾重，是生产茶叶的好地方。据记载，规模生产茶叶有三百年以上历史，面积上万亩，主要品种有合箩茶、火茶等，其中合箩茶列入贡品。在茶叶生产过程中，又伴生采茶歌舞，为民间艺术的一朵奇葩。

采茶歌最初诞生于江西省赣南山区，其演唱形式比较简单，先是一人干唱，无伴奏，后来发展成为以竹击节，一唱众和的“十二月采茶歌”的联唱形式，便是将采茶歌引入庭院户室演唱的开始。明中叶以后，“十二月采茶歌”联唱在赣南汉族民间灯彩及其他艺术形式的影响下，进一步发展成有纸扎茶篮、扇子、手帕等道具，边唱边舞的采茶灯，又叫“茶篮灯”。明嘉靖年间（1522—1566年），有江西的移民迁入信宜西北部落籍，他们除了种茶外，还把“采茶歌”这民间艺术带来，在当地传播。它以浓郁的乡土气息、敦厚的地方色彩、独特细腻活泼灵巧诙谐逗笑的风格，深受人们的喜爱。

清光绪年间（1875—1908年），信宜民间老艺人莫伍等曾在粤桂边缘地区和广西玉林等地演出。其唱词内容不一，但多数是以爱情忠贞不渝、恩爱夫妻久别思念、太平盛世、五谷丰登和贺岁为主题。演唱者盛装浓抹背着花茶篓或拿着五颜六色的茶篮，边模仿采茶动作舞蹈边歌唱。最初采茶歌的歌词是：

正月采茶是新年，家家户户喜连连。

夫君离家已十载，年果煎堆食有甜。

二月采茶是春分，田中秧苗绿茵茵。

青春一年一年过，相思泪水吞落心。

三月采茶是清明，画眉唱歌声接声。

人家插秧成双对，我已插秧冷清清。

四月采茶是立夏，蝴蝶双双来采花。

人人都赞蝴蝶好，我见蝴蝶泪双下。

五月采茶赛龙舟，到处锣鼓响啾啾。

我夫外出不归家，三餐茶饭难落喉。

六月采茶大暑天，夫君在外我挂牵。

若果我夫今日转，有人摇扇在身边。

七月采茶是立秋，霜浓露多冷飕飕。

寄件棉褛俾夫着，夫妻情义记心头。

八月采茶是中秋，几家欢喜几家愁。

财主宰鸡又杀鸭，穷人番瓜捞芋头。

九月采茶是重阳，处处黄花喷鼻香。

人家双双登高去，我倚门旁盼夫郎。

十月采茶是立冬，田野禾桶响咚咚。

人家双双收割去，有讲有笑乐融融。

十一月采茶是冬至，家家浸米来舂糍。

我夫外出几时回? 碓臼发霉冇人知。

十二月采茶近过年，一张龙床空一边。

盼星盼宿盼月亮，何年何月伴夫眠？

采茶歌从一月唱到十二月，开始是以弹唱为主的，只有一男二女等三个角色，故称“三脚戏”。后经一些民间艺人根据采茶腔调填词，将它移入茶庵、茶馆、庙会演唱，继而发展、演变为采茶舞，舞台戏曲演出。还在歌的前面加上了《参拜》《开茶园》《点茶》和《采茶》四段小歌舞，使《采茶歌》的表现形式日趋丰富多彩，表现技巧日臻完善。演变后成为有歌有舞的一种民间艺术表演。采茶戏一般由七人组成，一人击乐，一人拉胡，二人舞蹈，二人表演茶工，曲目以采茶调式为主。平日移入茶庵、茶馆、庙会演唱，继而发展、演变为采茶舞，舞台戏曲演出。每逢春节、元宵、喜庆良辰、农闲时节，乡民都乐于捐资筹款邀请艺人到村中演出。

采茶戏表演时，男女演员分别扮演丑角和旦角，俗称“茶公”和“茶婆”。演员服饰，有穿古装戏服，有穿自制舞服。演出道具以钱鞭、花扇、彩巾等为主。艺术表演形式分演、唱、舞、逗等，时而载歌载舞，时而又说又笑。既有清晰对白，又有作势逗笑。演唱时，有独唱，又有对唱、轮唱、一唱众和。帮腔演员，可在台上，也可在台下或幕后。和调帮腔是“衣呀哟——呀哟呀啰”之类衬词夹在腔调之句末。帮腔时，还配伴锣鼓伴奏。演出以“茶”为线索，由借茶、点茶、采茶、炒茶、卖茶与送茶等过程，步步深入，层层紧扣，幕幕展开，以劳动和爱情为中心内容。在演出过程中，演员有时即兴穿插一些祝词贺语，使观众开心；有时又说几句诙谐对白，令观众发笑。唱词多以高州山歌体结构，吸收山歌腔、木偶戏腔丰富唱腔，自成一体。主要曲词有《参拜调》《点茶调》《采茶调》《卖茶调》等。如《十二月采茶调》，唱词充满泥土气息，富于地方色彩，具有田园风味，诙谐活泼，爽朗朴实，节奏明快，唱来顺口，听来悦耳。

采茶歌舞表演，由于舞蹈动作完全融汇在完整的、统一的音乐之中，听觉形象同视觉形象和谐统一，因而产生动人的艺术魅力。在后不断吸收了新的艺术营养，焕发了艺术的青春活力。创作人员还把采茶歌的曲调，给一些小歌剧谱曲演出，使采茶歌得到伸延推广，深入人心。在信宜民间，尤其是信宜西北部，更为迅速而广泛流传，在清朝末年和民国初期盛极一时，而且直到现在仍然是信宜地方的、群众喜闻乐见的一个民间曲艺传统节目。