●曾楚楠
一个“差”字，究竟能读出几个音来？七个。从“差错”到“差遣”，从“参差”到“差池”，读音不同，含义迥异，稍有不慎便可能张冠李戴。笔者试图以古籍为据，逐音逐义梳理“差”字的七读体系，并特举“差池”“参差”等常用词为例，细说其间的微妙差别。一字之变，足见汉语之精深。
先理清七个读音
“差”字有七个读音。
“差”字读chē时，主义项①：错；不当。《荀子·天论》：“错其善，治尽其详。”其后有：⒈唐·杨倞注：“差，谬也。”⒉（接上文）“故道之所善，中则可从，畸（认识有偏差）则不可为，匿（同“慝”）则大惑。”（严重的迷惑。）（以下略）
“差”字读chà时，主义项①：差别；不同。《荀子·荣辱》：“使有贵贱之等，长幼之差，知愚、能不能之分。”（汉·司马迁）《史记·礼书》：“长少有差。”唐·韩愈《泷吏》诗：“飓风有时作，掀簸真差事。”
“差”字读chāi时，主义项为①：选择。《诗·小雅·吉日》：“吉日庚午，既差我马。”（吉祥日子是初七，既选我马在猎中。——据周振甫《诗经译注》，中华书局，2002年。）按：上文还有“吉日维戊，既伯既祷”（吉祥的日子是初五，既祭马祖神还祷告），预庆是“初五”，大庆是“初七”，并无矛盾。文后附《毛诗序》云：“《吉日》，美（周）宣王也。能慎微接下，无不自尽以奉其上焉。”按：《书·咸有德》：“无自广以狭人。匹夫匹妇，不茯自尽（意为：尽自己的才力）。”与“自尽”之“自杀”含义不同。②派遣。《三国志·陆抗传》：“前乞精兵三万，而主者循常，未肯差赴。”唐·韩愈《袁州刺史谢上表》：“谨差军事副将郝泰奉表陈谢以闻。”
“差”字读chài时，主义项为病愈。汉·扬雄《方言》卷三：“差，愈也。南楚病愈者谓之差。”晋·王羲之《十七帖》：“冀病患差，末秋初冬，必思与诸君一佳集。”
“差”字读cī时，主义项为次第；等级。《孟子·万章下》：“庶人在官者，其禄以是为差。”汉·司马迁《史记·刺客列传》：“已而论功，赏群臣及当坐者各有差。”汉·班固《汉书·昭帝纪》：“赐诸侯王、列侯、宗室金钱各有差。”
“差”字读cuō时，主义项为：①淅，淘洗。《礼记·丧大记》：“管人汲，授御者，御者差沐于堂上。”东汉·郑玄注：“差，淅也。淅饭米，取其潘以为沐也。”②通“蹉”。③通“瑳”“磋”。《广雅·释诂三》：“差，磨也。”
“差”字读jiē时，主义项同“嗟”。《诗·陈风·东门之枌》：“谷旦于差。”清·马瑞辰通释：“于差，即‘吁嗟’。”马王堆汉墓帛书《五行》：“许（吁）差而予之，中心弗迷也。”
再看“差池”一词
好不容易才把“差”字怎么读、如何读的步骤过程交待清楚（当然包括“差”字的内涵）。下面以“差池”为例，介绍“差”字的独有义项：
“差池”：①同“差错”。唐·韩愈《寄崔二十六立之》诗：“每旬遣书至，竟岁无差池。”②意外。唐·李端《古别离》诗之一：“与君桂阳别，令君岳阳待。后事忽差池，前期日空在。”
“差池”：犹差劲，不行。
“差池”：犹参差，不齐貌。《诗·邶风·燕燕》：“燕燕于飞，差池其羽。”（燕子展开翅膀飞，翅膀展开不整齐。——据周振甫《诗经译注》）清·马瑞辰《通释》：“差池，义与参差同，皆不齐貌。”《左传·襄公二十二年》：“谓我敝邑，迩在晋国，譬诸草木，吾臭味也，而何敢差池？”晋·杜预注：“差池，不齐一。”（“差池”一词如何读？阿拉伯数码已标明。）
顺带说说“参差”及其衍生
“参差”各词语，请看其详：
主义项①：不齐貌。《诗·周南·关雎》：“参差（cēn cī）荇菜，左右流之。”（吴小如：《说〈诗·关雎〉》，载《文史知识》1985年5期。）《关雎》篇中“左右流之”“求之”“芼之”是以采荇菜喻君子求淑女的过程：开始时目标未明，只能慢慢物色，就像顺着流水寻求中意的荇菜一样；及至目标已明，便动手“采之”；既采之后，再“芼”它一下，即把它洗净。采荇菜的过程便告完成，可以“钟鼓乐之”了。
其他义项条目太多（拟从略）。其中有一条第⑤：“差不多；几乎。”引自唐·张鷟《朝野佥载》卷五：“若对至尊（皇帝）前，公作如此事，参差斫却你头。”（顺着⑤“差不多”的次序），再谈“参差不齐”：《汉书·扬雄传下》：“仲尼（孔子）以来，国君将相、卿士名臣，参差不齐，一概诸圣。”
“参柴”：曾参和高柴的并称。春秋时孔子的弟子。清·钱大昕《二十二史考异·梁书·许懋传》：“郑玄有参柴之风。《论语》：‘柴也愚，参也鲁。’盖讥其愚鲁。”
“参骞”：“（孔子的学生）曾参与闵子骞的并称。”宋·洪造《隶续·汉安长陈君阁道碑》：“陈君……清过夷齐，行同参骞，以身率下，非礼不言。”
“参赞”：“注释”下列了三个项目：①协助谋划；②清代于蒙古、新疆等地置参赞大臣，协助将军处理军务；③使馆中仅次于首长并协助其工作的外交官员。使馆首长不在时，一般都由参赞以临时代办身份，代理使馆事务。清·郑观应《盛世危言·通使》：“盖参赞为使馆之副。凡交涉大事……皆赖参赞为使臣商定而行。”
是尤不可不知者也。
