史上最早的“客家农民运动”发生于一千年前的南汉时期。据《资治通鉴》283卷“后晋纪”和1999年版《辞海》等书记载：循州张遇贤（？—943）是五代粤东农民运动的首领。他本是广东循州博罗县的一位小吏，出生于乱世之中，被巫家蛊惑，而信奉神灵。当时的南汉朝廷从刘岩到他的儿子刘玢(弘度)，都只顾享乐，荒淫残暴，欺压百姓，朝政一塌糊涂，造成内乱纷争。张遇贤目睹南汉皇位更迭期间的乱象，在“神灵”的指点下，决定实施密谋已久的运动计划。

南汉光天元年（公元942年），称帝20多年的南汉王刘岩去世，他的三儿子刘玢继位，改年号光天，是为南汉殇帝。张遇贤见时机已到，在循州（今龙川）发动运动，自称“中天大国王”，建年号永乐。署置百官，由黄伯雄为副，以曾景全为谋主，起义军都穿红衣，人称“赤军”，队伍很快发展到十万余人。南汉殇帝刘玢派五弟越王刘弘昌为都统，十弟循王刘弘杲为副将，领兵镇压，结果陷入起义军的包围圈，步兵指挥使陈道庠拼死力战，才把两王救出来。同年10月，赵义军攻陷循州，杀死循州刺史刘传。

南汉光天二年（943）七月，四弟晋王刘弘熙害死殇帝刘玢，夺取大位，改名刘晟，改年号应乾，史称南汉中宗帝。中宗派指挥使万景忻领兵数万在循州击败农民军。张遇贤向“神灵”祷告，得到指示是“取虔州，则大事可成。”

虔州（今江西赣州）是五代南唐属地，张遇贤带兵越境，震动朝野。南唐主元宗李璟，与儿子李煜都是五代著名诗词家，但用兵还是不差的，他派洪州营都虞侯严恩带兵镇压。

再说张遇贤带着10万兵马，一路攻克了番禺（今广州）和粤东大部分州县。据宋朝龙衮的《江南野史》记载：“中天帝永乐二年七月，张遇贤军十万东取南唐之虔州，途经齐昌，齐昌和兴宁均无城墙，官兵四散奔逃……”据《兴宁县志》记载：南汉王刘岩在乾亨年间于原齐昌县址置齐昌府，兼辖兴宁，府治设于洪塘坪。又据《南汉书·女子传》记述：武婆，齐昌府人，居府之西二里，有智略，为乡里所推服。值干戈扰攘，盗贼四起，村落时被剽掠，人不安其居，远近深以为患，共就武商之。武因纠合近村，敛资出丁，就其地筑一城……”后人称之为“武婆城”。

同年九月，张遇贤带兵到了虔州，选了于都县的一个大山嶂白云洞落草。虽然山高林密，但不熟悉当地地理环境。李璟派去剿贼的大将严恩和边镐非等闲之辈，他们重用熟悉当地情况的虔州人白昌裕做军师，伐木开路，从后山直捣张遇贤营寨。张遇贤仓促逃出，喘息略定后仍想祷告“神灵”相助，但无反应，被叛徒李台识破后擒获，后被解送南唐国都金陵（南京）处决。历时两年的由客家先民发起的南汉农民运动宣告失败。

（陈蔚梁）