●丁思深

中国长期以来形成的本土教育，是以书院、社学、义学或私塾的形式，遍设于乡镇里社，便于学龄生童就近接受教育。书院有三大基本功能，即讲学、藏书和供祀。书院之名始于唐代，分官立、私人两类。北宋初年，私人讲学的书院大量产生，陆续出现了白鹿洞、岳麓、睢阳、嵩阳书院并称的中国古代“四大书院”。清光绪二十七年（1901），书院改为学堂，书院就此结束。

乾隆《镇平县志·卷一·疆域志·官署》载：

胡侯书院，今无考。惟桂岭书院，旧在韩公祠后，年久隳废。前令陈必元移城西隅分司仓侧，地湫隘，又惑于青乌家言，士不乐居。乾隆四十五年，署令周克达，谋诸邑绅士，营葺于桂岭之阳，自三月经始，迄四十六年五月竣事。前为大门，大门内左为房四，右为房三；又内左为忠义祠，右为隽英亭；又内为讲堂，左右为房各五；又内为厅一，左右为房各四；上为楼，中祠文昌，左右祀名宦及创建书院者。是役也，都计用钱一千三百一十七千有奇。

查在康熙《镇平县志·卷一·舆地志·儒学》中，关于“书院”的记载有“四贤书院”，而没有“胡侯书院”的记载。所谓“胡侯书院”，推测是胡会宾建造或为纪念胡会宾而命名的书院。在“祠庙”条目中记述是“废”。在康熙《镇平县志·卷一·舆地志·祠庙》中：“四贤书院，祀韩昌黎、刘元城、蓝奎、古革，在尊经阁下，知县程梦简建。”它是因崇祀四位贤人而起的名。真正可以确认为镇平最早的书院，是乾隆《嘉应州志·镇平县·官署、学校、仓厫、祠祀、坛壝》中记载：“（尊经）阁旁为射圃；为昌黎书院；以唐进士赵德、知县沈惟耀、胡会宾、薛世望配旁。为课艺斋；为义学。俱蒋弥高建。”原镇平县令、后来升为嘉应州伯的赵康也在其《移建桂岭书院碑记》一文中谈到，他于乾隆三十三年任镇平县令时：“因访尊经阁后所为昌黎书院者，瓦砾榛芜，故址不可辨识。”由此可知，镇平的书院最早的名叫“昌黎书院”。我以为，从难以稽考的胡侯书院算起，到程梦简时的四贤书院再到蒋弥高所建的昌黎书院，它们存在的空间所指都在同一个地方，其存亡的时间如果从胡会宾莅任的崇祯十年（1637）算起，到赵康莅任镇平县令的乾隆三十三年（1768）止，其存续的时间不过是一百三十一年。决定书院的存续、发展、消亡，主要是不同时期的封建王朝对书院的地位、作用的认识比较复杂，有时承认，允许发展；有时又不承认，想废除它。所以，当朝廷承认时称“书院”，有时碰上朝廷想废除时又改换成“义学”的名称出现。这样折腾来，翻覆去，就很难正常地生存发展，渐趋而走向消亡。直到乾隆四十四年（1779），周克达把建在城西分司仓侧的桂岭义学，移建到桂岭之阳，即今之蕉岭中学所在地，正式命名为“桂岭书院”。县令周克达和已升任嘉应州知州的赵康两人都撰写了《移建桂岭书院碑记》记述此事。直至光绪二十七年（1901），下诏令书院改为学堂，书院就此结束。镇平的书院历史也就走到了尽头，画上圆满的句号而又开了新的起点。

1904年，丘逢甲在“桂岭书院”创办镇平初级师范传习所，作为培养闽粤赣边区地方小学教师人才的所在，开创了粤东师范教育的先河。1906年丘逢甲办学卓有成效，被聘为两广学务处视学，两广方言学堂监督，便把“师范传习所”改为“镇平县官立中学堂”。民国三年（1914）正式更名为蕉岭中学之后，“桂岭书院”曾作为蕉岭中学图书馆。1984年为纪念丘逢甲先生创办教育的业绩，省人民政府拨款维修。2005年11月由蕉岭中学筹资23.5万元进行全面修缮。1985年经蕉岭县人民政府批准，桂岭书院列为县级文物保护单位。2015年12月10日，被广东省人民政府公布为第八批广东省文物保护单位。