●丘晓锋

说起近代客商对家乡的贡献，大都会记得诸如造桥、修路、建学堂，其实他们的善举远不止于此。在泛黄的百年报章之中，还藏着一段鲜为人知的担当——出资购米、跨洋渡海，为家乡百姓抵御灾荒、守住生机。

有清一朝，嘉应州粮食供给的困顿，是压在当地百姓心头的生存难题。究其缘由，大抵有数端：

一者山多地少。境内群山连绵，河谷狭小，适宜开垦的平地耕地本就十分有限，大多数农田都散落分布在山谷沟壑之中。高处的山田仰赖雨水灌溉，缺少江河陂塘的稳定水源，每逢晴日稍久便极易遭遇干旱，禾苗枯槁；低处的谷地田亩又临近溪涧，一旦遇上雨季山洪暴发，溪水漫溢，田地便饱受涝灾侵袭。正如《嘉应州志》所载：“田多在山谷间，高者恒苦旱，下者恒苦涝。”一山之内，高田忧旱、低田惧涝，耕地先天条件恶劣，粮食生产从根源上就极不稳定。

二者人地矛盾尖锐。以顺治八年到道光二十七年为例，前者嘉应州的人丁户籍登记为正式在册民户共1814户，15764丁口，其中成丁6127丁，大口3977口（丁为成年男子，须承担赋税徭役；大口为成年女性）。后者，则随着州属管辖范围的扩大，总计州属人口达24882户，268193丁。人口持续增长，人均耕地面积进一步减少。为后续灾荒频发、粮价飞涨埋下隐患。

三者抗灾能力差。境内大多数为山坑田，灌溉高度依赖山泉雨水，加之防洪、灌溉等水利设施不完善，只要上游降雨量稍大一些，自身就会受到影响。光绪廿八年（1902）六月，虽然嘉应州没下大雨，但上游的上山一带雨水很多，导致梅江河水“陡涨数尺”，“西街浸至大觉寺前一带，东街浸至嘉应桥一带，所有洼下田禾悉被淹浸”（《岭东日报·潮嘉新闻》），极大影响收成。“三日无雨火烧天，连落半日水打田”，靠天吃饭，抵御风险能力弱，收成稍歉，即现饥象，就是彼时的真实写照。

四者地方财政困难。晚清政府受赔款、新政摊派重压，官府多方开辟税源筹措公用经费。除常见的屠捐、碗捐外，彼时从上到下甚至推行土膏捐（鸦片税）。然而，或遭遇商户抗拒抵制，或为恐民变，地方官府只能被迫减捐，像光绪三十一年高陂的屠捐，由之前的二百八十元减为二百二十四元后才收齐，或逢荒年市面萧条致使税源萎缩，如此这般，诸税并不能带来充裕公帑，地方官府可调度的救灾财力十分有限。

“屋漏偏逢连夜雨”，自然灾害频发更是雪上加霜。以光绪三十年（1904）为例，先看看《岭东日报·潮嘉新闻》9月份登载的几则新闻：

嘉应州自七月中旬起，又连日大雨。十七八日，河水徒涨数丈。城内外一望汪洋，都成泽国。（9月6号）

兹接松江友人来函云：十七日午后，松口沿河两岸，一派汪洋。十八日，雨犹未歇，河水又增数尺……此次松口之巨浸，盖三十年来所未有也。（9月7号）

大埔六月间大水，银溪各处被灾，惨状与嘉应、丰顺等。（9月14号）

自《岭东日报》1902年创刊到1911年停刊，此类新闻频繁见诸报端。面对灾情，除了嘉应州知州秦福和第一时间派员踏灾，联动地方善绅救灾，同时向上申报，谋得上级支持外，心系桑梓的海内外客商也挺身而出，以一己之力聚沙成塔、捐资购米，成为灾后救民的重要力量。

兹闻汕埠郭协丰庆初翁，念切梓桑，悯斯苍赤，向汕埠各行商捐题赈济。现将已捐之银数百元，先行买米，于昨日雇船载往丙村等处散赈。（8月15日）

郭庆初长期为嘉应善堂、义仓在汕头采运粮食。光绪廿九年（1903）五月，他在米行选购赈粮时，不慎被高处坠落的装满豆子的货包砸至大腿骨折。嘉应州乡绅念其因公受伤，医药费应由公家款项承担，但他坚决推辞，自行承担费用银圆五十枚。更难得的是，他长久经办公益公务，承受不少辛劳与非议，却始终做到“力任厥职，志不少衰”，以纯粹无私的操守，诠释着客商的仁义本心。

本土客商倾力施救，海外侨商更是隔海牵念、驰援故里，同心共筑赈灾防线，其中最为典型的是南洋侨商张榕轩和张耀轩兄弟。

他们是晚清至民国初期著名的‌南洋华侨实业家‌、‌慈善家‌和‌爱国侨领‌，‌梅县区松口镇人‌。他们在印尼棉兰（Medan）创业致富，被尊为“棉兰王‌”，并以“实业救国”为理想，回国投资兴办了中国第一条民营铁路——‌潮汕铁路‌，对中国近代化进程产生了深远影响。

9月3日的报纸刊载了这样一则新闻：

兹闻张榕轩京卿与乃弟耀轩观察及铁路公司捐银，由汕办米一船，载往丙村，交局绅散赈。

在他们的感召下，后来有许多客商也加入进来，如谢荣光、潘祥初、黎子和等，想方设法从暹罗、吧城、北槟埠等地买米运回嘉应州，用一船船粮食，为家乡撑起生命之盾。“查嘉应州五属，自光绪二十五年以来，水火、旱疫、盗贼，灾害并至，斗米千钱……全州全赖出洋，如星架波、大呖吡、庇能、日里、吧城等埠贸易。”（《潮嘉新闻》1904年4月1日）寥寥数语，足以见证近代客商于绝境之中守护乡邦的巨大价值。

百年风雨更迭，岁月山河变迁。昔日跨海运米、救民于水火的应急义举，早已化作代代传承的桑梓初心，在新时代赓续绵延、薪火不息。如今海内外客商的桑梓情怀愈发深厚，反哺家乡的格局更广、维度更全，形成了全方位、常态化、长效化的赋能体系，集中体现为基础设施奠基、教育医疗反哺、产业投资振兴、公益慈善捐助、文化传承纽带五大核心维度，完成了从近代“修路建校、赈灾救急”到当代“产融赋能、全域兴乡”的迭代升级。

“虽为异属地，同是一家亲”。从晚清风雨中跨海运米、解民倒悬，到新时代里兴产兴教、赋能振兴，客商的桑梓深情从未褪色。沧海桑田不改赤子初心，山海相隔难断桑梓情深。这份跨越百年、跨越山海的客商担当，既是根植血脉的家国情怀，更是故土永续发展、步步向前的磅礴力量。