●林东

平远县东石镇何时形成有墟场已无法查考，目前所存的最早的县志是清康熙九年编纂的，其中“墟市”一节记述有“东石堡思蓝塘墟市”，以后出版的几部县志也是延续着这么记述。这么看来，东石形成有墟市的时间不迟于清朝康熙年间。

这“思蓝塘”所在地，其位置就在今东石墟场一带。这地方能形成墟场，是因为它处在东石小盆地的中间位置，这一带居民多，人口集中，另一个原因是，县内主要的两条古道都经过这里：一条为纵向的老县城仁居通往大柘至嘉应州城，一条为横向的蕉岭新铺通往赣南留车安远等地，东石墟场正好处在这两条古道的交叉点上。曾任国民政府交通部部长曾养甫的故居就在墟边道旁，楼房取名“近道居”。这“思蓝塘墟”墟名来历如何，不得而知，县内史料查不到记载，乡间年长者也无人说得上来。依笔者猜测，可能与当时在此地居住的居民姓氏有关，因为与该地相邻的一处居民居住地叫“黄机塘”，传说这称谓是“黄吕塘”谐音而来，因当时有黄、吕两姓族人在此居住。

当时的墟市，商店主要在南北走向的一条直街两侧，街道宽三米左右，石铺路面，店铺有二十多间，多为吊脚楼形式，两层。店内货物如布匹、粮油、食盐、日杂、糖烟酒、土特产、百货等基本齐全。街上还开有典当店和简单的旅馆。蔬菜、家禽、猪仔等农产品则在街道西侧一带的空地上摆卖，而直街南边空地则为交易的牛市。墟场内建有一间供人歇脚休息的茶亭，挖有一口公用水井，建有关公庙和三相公庙，庙内均有用来供奉的塑像。农历每月逢三、六、九日为墟期。

大约在清代后期，思蓝塘墟改称为东石墟，墟期没变。

1924年，乡人国立北京医学专科学校毕业生林昱，在东石墟开办博济西药房。但群众对西医不甚了解，加上药物价格昂贵，药房难为生计，半年后歇业。尽管如此，林昱作为平远引进西医的第一人，其敢为人先的事迹值得记上一笔！

1931年，国民党军陈济棠部的李常忠团部的官兵驻扎在东石墟西侧的民房里（驻地至今还称“大营里”），因当地没有地方训练，官兵便将墟场东侧高低不平长满杂草的荒地进行搬迁平整，成了一块宽阔的训练场。一年后，官兵撤走。本来就嫌墟场狭窄的当地民众将训练场扩宽平整，开始将农产品移至这里摆卖，随后陆续有人在新场地上建商店。1933至1934年，随着大柘经过东石至县城仁居的公路和东石至蕉岭的公路的开通，东石兴起了新墟建设热潮，只几年时间，新墟街道便有了两纵三横的格局。这时的墟场商店比老墟场要多得多，街道也比老墟场街道要宽。商店都是骑楼式两层结构，底层为放货架摆货经商区，二楼为店家的住房。当地大姓还在墟上建有纪念祖宗的宗祠。当时乡人出南洋谋生成风，墟上的德兴隆店成了水客选定的侨民与侨属往来信件的存放点。在马来西亚经营橡胶挣到钱的乡人李桂凤，运回国外建筑材料，在东石墟场内建起了两间三层的小洋楼店铺，用洋灰（水泥）建筑粉刷的圆拱形雨檐、阳台、窗框及花瓶式栏杆，让楼房外观尽显独特的南洋风格。李桂凤为纪念母亲黄珍，将楼房命名为“珍楼”。此后，该幢楼成了东石墟的标志性建筑。

新中国成立后，按照新的形势要求，当地政府将东石墟场进行扩建和改造，在墟场内及周边建有汽车站、电影院、邮政所、缝衣社、食品站、粮管所及储粮仓库等，让墟场的功能更能满足群众需要。改革开放以后，政府将桁桷瓦面搭建的市场亭改建成了钢筋混凝土结构的市场亭；新开通环东公路和环北公路，解决了墟场交通拥堵的问题；南端辟建了开发区，延长了街道，商店也多了。多数店家将原砖木结构店铺改建成了水泥钢筋结构店铺，开发商还在墟场边上建起五栋高大的商品楼房。近几年，政府又对墟场做了改造提升：新开通几条墟场向四周分流的道路，改变墟内拥堵状况；街道实施雨污分流，路面铺上沥青；将闲置的几幢粮食仓库拆建成商品摆卖市场、公共停车场和供群众活动的篮球场、羽毛球场；将市场亭重新装修扮靓，安装统一样式的门店招牌；墟场四周道路两旁栽花种木并新辟步行道安装上了路灯……大美东石，其中美丽墟场就占了不小的分量。