●徐尖兵

红薯，广东人称番薯。史料记载是福建陈姓华侨于400多年前从菲律宾引入，栽种成功后迅速在我国广大地区推广，成为继水稻、小麦之后又一大类农作物。

红薯是粗生易种易收易保管的农作物。在广东农村，每年能栽种两轮红薯，且与水稻种植周期大致相同，有利农作物轮作间种和耕地利用。我老家周边有温泉，红薯苗过冬不会冻死。雨水节气一到，农民就开始栽培红薯苗，苗长有一尺长时，清明节后就可以插苗。

农民戏称红薯是懒薯，不用花太多精力去打理，前后施两次肥，先薄后重，中间除草一次。打垄时先放点复合肥或草木灰作基肥，撒一些石灰粉杀虫。插苗后如遇晴天，次日要浇水保苗以避免炙伤。20天后可薄施人尿等氮肥以促苗长，30至40天除草，把散落在垄沟的藤茎摆上垄，扯断每一节扎在垄沟里的根须，以免肥料“灌苗不灌薯”。50天前后重施人尿加复合肥。红薯怕涝又怕旱，夏季注意田间排水防内涝;秋季气候干旱时，要灌水浸至半垄，旋即排水。红薯因品种不同，栽种周期在100-120天，分别在大暑前和霜降前收成。红薯产量高，一亩普遍有三四千斤，也不乏五六千斤的。

挖红薯是一件“痛并快乐着”的农事。人在前面挖，一垄垄红薯地不断消失，身后留下一串串圆滚滚的红薯，有红色的，有紫色的，有白色的。村民看着硕大的红薯，脸上洋溢着丰收的喜悦。正午或傍晚，村民劳作了大半天，消耗了大量体力，还要挑上百斤的红薯回村，这时候的心情可谓苦中有乐。当年还是生产队集体生产，挑回的红薯再分配到各家各户，分到家的红薯又要分拣，好的、大的放一堆，留给人吃;小的、锄头伤过的放一堆，留给猪吃。

回想起物资匮乏的年代，我家里几乎每年粮食都不够吃，煮红薯粥吃是常事。特别是“四月荒”时期，水稻未开镰，红薯又未成熟，不得已向邻居借一二十斤红薯来度荒。有时候只能挑选突起泥垄较大的红薯，用手扒出十来条，应付青黄不接的几天时间。

少年时结泥窑烤红薯的趣事，至今仍记忆犹新。深秋挖完红薯后，几个发小利用凝结的泥巴垒窑，拾来柴枝芒草，带上几条红薯，泥巴烧红后就把红薯塞进去，然后把窑砸了，利用窑的高温炙烤红薯，不出20分钟就烤熟了。发小个个欢呼雀跃，顾不上炙手可热的红薯以及阵阵焦味，剥去烤焦的红薯皮后，“呼呼”吹气，小口小口地吃。

20世纪70年代读中学时候，家中带的米不够吃，每餐都要添加一条红薯果腹，偶尔稍慢去食堂，红薯就给人家顺走了。那年月，这情形大家都能理解。

在土地革命战争时期，八乡山红薯，养育了东江红军战士的强身健体，英勇杀敌。红薯，便于携带，生熟可吃，有利于战士打游击辗转各地。“红薯甜哎，红军红哟，军民鱼水情义重，战士有它虎添翼，打仗杀敌猛如龙……”一首《红薯情》，唱出了革命根据地老百姓送红薯给红军战士，军民鱼水情意重的深厚感情。

红薯浑身都是宝，薯留给人吃，藤可以养猪、养牛，叶可以养猪，亦可作菜肴。红薯做法、吃法多样，有煮、蒸、烤、擦丝，加工条状、粉状等。随着生活水平的提高，红薯从农家的餐桌走进酒店的高雅餐厅，从过去的果腹充饥到现在的保健养生。八乡山高山红薯，品种经过不断改良，因肉质甜润可口而远近闻名，畅销省内大中城市，成为山区农民增收的“香饽饽”。网络直播快递服务，使农村农产品快速送达城市居民家里。

红薯，普普通通，朴实无华，却富有营养。甜润的味道，易于消化的功能，让人们回味留恋。红薯，曾经让人们果腹充饥，给人们带来温饱，成为我们那一代人的思念，留在记忆深处。