●郭华群

虎老豆又称狗爪豆、虎爪豆，外形似狗爪虎爪，厚实多肉。只要在房前屋后，或者在山凹边，栽上一株，藤条要么缠绕树枝，要么攀附山野，粗管或者不管，都能茁壮成长，有“懒尸菜”的戏称。开的花像紫白色的风铃，待秋天成熟季节，一串串饱满的果实，产量比其他瓜果豆类都来得轻松。

采摘时往往带上箩筐去装，量大，回家起大锅放水煮开烚透，捞起趁热趁软对半撕开。然后清水漂养，中途需换水多次，如用竹篮装着放置流动溪水中则最佳。浸泡两天左右，没有苦涩褐水完全“养净”即可。

烚好后送左邻右舍，分享丰收喜悦。旧时也常拿来晒干，曾经有过与梅菜干同等地位的辉煌历史。这是山区人民的贮藏智慧，待青黄不接时泡胀再炒。笔者小时候的体验感是，秋季是属于狗爪豆的季节，经常吃，貌似天天挂帅出场，自小就埋下“怨恨”的种子。

传统的家庭手法，把豆荚切成“日”字件，豆籽整颗，配上姜蓉、糟汁、蒜蓉、猪油炒制。与其说炒，不如说焖煮入味，再勾芡而成。成品鲜美可口，散发出乡野食材的特殊清香。

饭店的师傅，烹饪就相对精良些。一、豆籽单独焖煮成菜；二、把粗糙的豆皮剥除，只留下厚实澄黄的豆荚肉；三、豆荚切成柳条状，方便烹制入味，又不失其嫩滑爽脆口感；四、除姜糟蒜外，还加碧池、肉茸赋味，驯服其“野”性，呈现出浓郁醇厚的兴宁乡土风味。

虎老豆的加工、烹饪，与蕨菜极为相似。同样需要沸水烚煮、清水漂养、姜糟蒜猪油炒，口感和味形一致，也有厨师把虎老豆和蕨菜混炒，两者相得益彰，风味合拍别致。虽是种植，但食客常把虎老豆划归野菜类，“春食蕨菜，秋食虎老豆，两者皆最爱”是寻鲜者的共识。

此道客家人的专属菜肴，换其他民系可能易出食品安全事故。据本地一位退休老师回忆，改革开放前，一炊事班的年轻小伙子在城内市场采购虎老豆，回去没有经烚水就直接炒，导致大伙吃了又拉又吐，闹出怀疑菜贩投毒的乌龙事件。

虽说虎老豆有毒性，但烚后漂养干净，可放心烹制食用，兼有刮油除湿等养生保健之效。深圳广州的客家餐厅，虎老豆是地域特色食材之一，并没有因为物质丰富而没落，反而深受食客的追捧。今年上半年，马来西亚嘉联会成员来兴交流，用餐时对糟汁碧池炒的虎老豆情有独钟，味蕾留下难忘的记忆，赞赏有加。