鱼木寨位于湖北恩施利川市谋道镇大兴境内，始建于清朝嘉庆四年（1799年）。古寨雄踞于层峦叠嶂之中，四面悬崖如削，气势雄伟，仅有一条宽约2米的花岗石条板古道可入寨门，主寨楼耸立在绝壁汇合的脊背上，两面是垂直高度达500米的悬崖。“悬崖脊上建寨楼，一夫把关鬼神愁。”寨门一关，断绝了进寨的唯一通道，你只有望而却步。当地人称此地为“寨颈”，狭窄险要。寨门处用巨石修成的门楼，现在看起来有些破败，但遥想当年，那可是“一夫当关万夫莫开”呀！寨楼内右墙石碑上镌刻着嘉庆四年的碑文，记叙了为防白莲教而兴建寨楼的始末，字迹清晰，保存完好。站在寨楼放眼远眺，依稀可见寨楼两侧的残墙断壁，远处一串串飞流直下的瀑布仿佛挂在山崖中。

鄂西改土归流前，推行的是土司制度。盘踞在各个山寨的土皇帝为扩大领地，连年互相征战。相传，鱼木寨原名成家寨，寨外的马土司垂涎古寨久矣，发兵征战，寨内的谭土司顽强抵抗，马土司把寨子围得铁桶一般，欲使寨中弹尽粮绝，弃寨投降。一个月后，风趣的谭土司投活鱼以戏之，马土司见鱼兴叹：吾克此寨，如缘木求鱼也！这古寨从此便易名为鱼木寨。

据导游介绍，鱼木寨是全国保存最为完好的土家族古寨。寨内还有古墓群、古碑林、古栈道、古寨门等。寨上石碑数以百计，造型有塔式、牌坊式、牌楼多层式、圈顶式、平卧式等多种。

鱼木寨中林木葱茏，土家吊脚楼式建筑与山水田园自然融合，古朴淡雅。在四面绝壁的屏蔽下，寨上居民耕作有序，古老的农耕方式与现代的机耕方式相结合。寨内现有7个生产小组，100余户人家，600余村民，大多为土家族，至今仍保留有完整的古代土家族人生活、饮食、婚丧、建筑习俗。这里的居民，虽说身处偏僻之地，却持有对生活的热爱与对自然的敬畏，他们性情憨直、能歌善舞、热情好客。

寨内以木建筑为主，石与石、木与木、木与石之间的结合，均用古老巴国传统的营造方法，以榫头相连，阴阳相扣。漫步鱼木寨，你会融进浓浓的古青石文化氛围中。屹立寨颈城堡式的古炮楼，古墓群中巧夺天工的匾联、浮雕，刻在青石板上的“训子篇”，凿在悬崖上的古栈道。还有古城墙、石磨、石碾、石缸、石桌、石凳、石盆、石瓢、石路……无一不是青石与鱼木寨人完美的结合。鱼木寨人的祖先投入巨大虔诚营造的这方小天地，给原始的村庄以精致，给喧嚣的人世以宁静，给向往的内心以寄托。

时间很快到了中午1点，我们拖着疲惫的身体来到离寨门一百米处的一个夏姓老乡家吃中午饭。饭前，与夏氏家人的闲聊中得知，鱼木寨民风淳朴，乐善好施，真诚待人，是个地灵人杰的好地方。有机会我真想再过来游玩一番。

（文/图 黄锡章）