□陈昆

讲史可以人物为中心，也可以事件为中心，还可以朝代为叙事主干。李不白所著的《大航海时代》，讲史之法皆不同于以上，可谓另辟蹊径。

该书副标题是“透过地理看历史”。贯穿全书的几十幅地图，不是传统意义上对文字进行点缀的插画，而是全书的叙事主干。通过分属五大洲四大洋的几十幅地图将大航海时代重大历史事件串珠成链并且拼接成一个完整的世界。

虽然世界一直客观存在，但在大航海时代之前，除了连接在一起的欧亚大陆和地中海沿岸的北非，其余陆地被浩瀚无垠的海洋或茫茫的撒哈拉沙漠阻隔，彼此独立，几乎没有联系更谈不上交流。以至于大航海时代到来之际，撒哈拉以南的非洲大陆和广阔的美洲、澳洲，文明非常落后，有的还处于石器时代。

以大航海时代为节点，之前的人类历史主要是欧亚大陆的历史，其他地方基本处于蒙昧状态；在此之后，才是全世界的历史。

全书以丝绸之路开篇，貌似与大航海无关，其实正是丝绸之路的中断迫使西方通过海洋寻找通往东方的新航路。15世纪中叶东罗马帝国灭亡后，传统的陆上丝绸之路中断了，而海上丝绸之路也由于明朝政府严厉的海禁政策宣告消失。享受惯了茶叶丝绸瓷器这些东方奢侈品的欧洲上流社会，不得不冒险远渡重洋，寻找另一条通往东方大国的寻宝之路。

大航海时代拉开了帷幕。

经过几百年的不断探索，包括南极洲在内的地球各个地区都被发现，并建立了错综复杂的联系，从此世界真正成为一体，再也无法分开。

看书的过程心情是复杂的。

深刻改变人类历史的大航海时代并不都是光鲜亮丽的东西。一方面，在探索精神的启发下，人类科学技术成几何级数飞速发展，世界上的一部分人得以过上了安逸富裕的生活；另一方面，大航海时代又是一部罪恶血腥的殖民史。与享受着殖民“红利”的小部分人相对，大部分人被压榨被欺凌，甚至被贩卖，过得不如牲口。霸权主义登堂入室，恃强凌弱的所谓“丛林法则”大行其道。以和为贵的东方大国，遭受的灾难尤其深重。

大航海并不是欧洲人的发明。如果以哥伦布发现“新大陆”为大航海的开端，时光倒流八十年，一个叫郑和的中国人率领着船队先后七次远洋，到达了菲律宾、中南半岛并穿过马六甲海峡到达印度、阿拉伯半岛和东非。其船队庞大的规模是寒酸的哥伦布船队无法望其项背的。大航海时代拉开帷幕的时候，东方大国是欧洲各国眼里的天朝，要仰着头看。

然而东方大国特有的封建文明理念，注定船队远洋航行的目的是宣扬国威，怀柔四夷。天朝地大物博，不仅自给自足，而且都是最好的。天朝以外都是蛮荒世界，你若仰慕可以进贡土特产，自会有丰厚的赏赐回馈。但孤傲的天朝无需与之交往互利，甚至不屑细看一眼。

曾经气度恢宏，开放包容的东方大国在固步自封，画地为牢的腐朽统治阶级治理下，关起国门做着自己的天朝梦，错过了世界潮流。待到被列强坚船利炮轰开国门，又惊慌失措，甘为人欺。看着地图上的国土一寸一寸被列强蚕食，由“海棠叶子”逐渐缩小成“大雄鸡”，真是心痛如绞。

《大航海时代》以航海探险者的视角，为读者一步步揭开世界地理的面纱，尝试梳理各地历史发展与地理的关系。从地理的角度解读历史，许多错综复杂的事物变得相对简单明了。通过独特且直观的角度，纵览深远影响人类社会的一段历史，不仅丰富知识，更能启发思索，且为当代人提供了看待历史的新体验。