扬州，是一座活在唐诗宋词中的城市。每走一小步，思维都会随风景跳舞：古运河上的龙舟倒影演绎帝王旧梦，瘦西湖的夹岸烟柳蕴蓄俊秀才情，私家园林的亭台楼阁是婉约词的灵感来源……作为大运河的中枢，扬州曾是商旅云集，人文荟萃之地。这里既有“腰缠十万贯，跨鹤下扬州”的富豪，更有“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”的文人。李白、杜甫、白居易等都被扬州吸引，留下了无数歌颂扬州美丽风光和繁华市井的佳句名篇。扬州是一座曾经沧海的城市，在前世三千宠爱集一身时，她气定神闲；在今生繁华散尽时，她依旧格调优雅。

我对于扬州的认识却是从京杭大运河开始的。隋朝京杭运河开通后，使扬州成为漕运中心向南运盐，向北运粮，京杭运河改变了扬州的地位。隋朝灭亡后，运河让唐朝迎来了第一次发展高峰——“淮左名都”“烟花三月下扬州”的传统，也正是从唐朝开始的。

瘦西湖的景色妩媚多姿，三步一柳，五步一花，花树陪伴，顿生诗情画意。还未进入景区大门，脚下已踩着大虹桥，它是瘦西湖的第一大美景，古时又叫红桥，后来俗称“大虹桥”，大虹桥横在纤细的水面上，依依垂柳映着虹桥，充满诗情画意。自古以来，虹桥的旖旎景色，吸引着众多的文人墨客来这里吟诗结社。

入瘦西湖大门便是一条数百米长的堤岸，东侧为泱泱湖水，西侧是长长花圃，长堤两侧皆种垂柳和桃树。可以想象，每至阳春三月，绿柳红桃，与水波荡漾中的倒影相映构成的图画是何等的美丽。此景名为长堤春柳，为扬州历史上著名的二十四景之一。

欣赏着长堤婀娜绿柳，尽头就到了徐园。据说，这里是桃花坞的旧址，曾经是桃花成片、灿若云霞的地方，如今只见茂盛的桃林在夏风中摇曳。出徐园，过小红桥，即步入瘦西湖最大的岛屿小金山，这里有风亭、琴室、书屋、月观、关帝殿、乾隆馆等，其中风亭和月观最让人难忘。与小金山相连的是钓鱼台，又名吹台，钓鱼台三面环水每个门洞皆有一景。

与钓鱼台遥遥相对的就是五亭桥。五亭桥坐落在湖水之中，好似拦腰截下这瘦西湖美景的玉带桥。五亭桥不仅是瘦西湖的标志，也是扬州光鲜艳丽城市名片。十五个桥洞代表十五的圆月，无数文人墨客对此抒发过赞美情怀。

过五亭桥西行便是二十四桥景区。二十四桥因杜牧的诗句而得名，景区内有毛泽东主席手书杜牧诗句：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋； 二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”小碑亭一座。二十四桥是一座由山涧栈道、单曲拱桥、三折平桥和吹箫亭相连而成的组合桥。山涧栈道由黄石垒成，雄浑古朴。单曲拱桥为汉白玉栏杆，如玉带飘逸，似霓虹卧波。此桥栏杆24根，上下各24级台阶，与24对应。栏板上彩云追月浮雕，桥与水衔处巧云状湖石堆叠，周围遍植馥郁丹桂，体现云、水、月、花，与“二十四桥明月夜”意境相映。好惬意啊！ 湖水荡漾，柳丝飘飘，一位玉人依在桥栏上吹着婉转悠扬，悦耳动听的《夕阳箫鼓》，错落的箫音舞起湖岸的杨柳……

这柳、这酒、这明月，还有这桥上走着的吹箫玉人，定然叫你流连忘返，来到这扬州就不愿再走啦。

（文/图 黄锡章）