●杜昆 （嘉应学院文学院副教授、博士）

《彼岸岛》描写了民国时期一个小人物的“南洋梦”及其幻灭过程。小说演绎的显然是大多数人下南洋的“血泪史”，着力刻画了陈嘉木这一来自底层的小镇青年形象。陈嘉木形象有血有肉、有情有义，具有很浓厚的道德意识与家国情怀。陈嘉木所挂念的是亲人的希望和嘱托，能够挣钱贴补家用，能从当铺中赎回家传信物，能够平安回家。这是一个小人物在乱世中真切、平凡而最大的梦想，但他因失败而感受到深深的颓败感和愧疚。

陈嘉木这个正直善良的小镇青年，曾经为了工友、亲人敢挺身而出反抗工头，之后历经生活磨难，由于强烈的家国情怀而迸发出英雄气概，而这成为他性格中的“闪光点”。另外，陈嘉木发自内心地喜欢水客职业，从中体会到生活的意义；为此，他不辞艰辛，不计报酬，奇迹般地救活了其他水客遗留下来的一些沉批、死批。这些细节进一步突出了陈嘉木形象的可亲可敬之处。他既是民国时期下南洋庞大队伍中的一个缩影，又寄托着作家的审美理想，体现了作家的乡土之情和文化寻根意识。他亲近故乡，重视亲情孝悌，欣赏淳朴信义，是作家“精神还乡”的产物，可以见众生、见自我，亦能见觉悟、见修行。