东石镇地处平远县中部，人口两万多，是该县的大镇之一。随着近年东石花生、金柚等特产的畅销，东石的名气也渐大。“东石”虽被人们常挂在嘴边，但这一地名的由来却很少人知道，就是居住在圩镇的人大多也说不上来。

2010年由平远县地名志编纂委员会编纂出版的《平远地名志》一书，对“东石”地名由来是这样叙述的：“传说有二：一是地处老县城仁居的东南角，山上多矿石，平地多鹅卵石，故名；二是‘村之东部有奇石’而得名。”

上面两种说法，笔者认同第二种，对第一种持否定看法。

从平远县地图上看，东石中心村落是在仁居的东南方，而且偏正南，但为何不叫“南石”而要叫“东石”？其二，东石境内石多，这也不应以“石”做地名字眼的理由，因为县内其他乡（镇）同样石多。另外，过去一个地名的产生，一般是与官府没有关联的，官府不会给县内各地取地名。地名多是当地民众因各种原因，先有人有意或无意说个名称，得到人们认可后，从口头上逐渐传开再慢慢固定下来的。

第二个传说“村之东部有奇石”，句中的“奇石”指哪石，在何处？东石地貌为一处小盆地，盆地中心的村落自然不会小，同样，地名中所对应的“石”自然也不是普普通通的石块，应该是石山。当地有人认为是东北面那座高大的尖山，也有人认为是东面与蕉岭县交界处的铁山嶂。其实这两座山都不是，尖山在东偏北面，铁山嶂又与盆地中心村落相距太远，更主要的是这两座山都未体现“奇”。笔者认为，这座奇山应该是现中心村落东面四五公里外的石岩山（当地人称“石岩岃”）。这一论断，在平远史料中有迹可寻。

清嘉庆二十五年（1820）《平远县志》“艺文”卷收录有一篇《石岩前桥序》，该文为清乾隆十年（1745）当地进士刘述元所作。序文的开头几句就是“乡之东怪石森立，曰‘石岩前’。道出嘉应，上通县治。虽一隅，亦孔道也。”“怪石”，就是指这座石岩山。这座山不算高，才海拔四百米左右，但山体为岩溶地貌的石灰石，山上有石洞、石岩、石缝，表面石臼更是随处可见。当地《平远济南堂林氏族谱》中有一篇由清道光年间汶水村拔贡林岱青写的对其父亲的传赞，文中也有对这座山与上面的描述相类似的语句“汶水之东多奇石”。该山山脚有一石岩宫，上述县志“寺观”篇云：“石岩宫，在东石乡石岩前，通山皆石花，五色玲珑。”描述了裸露在石灰岩表面的各种颜色的石笋、石乳，这就将石岩山的“奇”描述得更清楚了。很早以前就有当地村民在这座石山上开采石块烧制石灰，最盛时单单北面山脚就有20多座烧制石灰的灰窑，直至20世纪初石材渐少才逐渐停止开采生产。

石岩山北面山脚还有一段石砌古道，曾是蕉岭县新铺通往平远老县城仁居再达江西省筠门岭的盐米商道，道间有一座横跨河两岸的两孔石桥，为石岩前桥。上面所述的桥序，正是该桥建造落成时刘述元执笔所作。

“东石”地名，最初形成于何时，不得而知，亦无从查考。据查，清康熙九年（1670）《平远县志》中就已存在“东石乡”的词语。可见，“东石”地名在刘述元写桥序之前就已存在，他只是为了写清楚石岩前桥的具体方位，无意之中带出了“东石”地名的出处。