1925年3月21日，东征军粤军二师张民达师与陈铭枢部围攻梅县城，驻敌李云复等残部向三河坝方向溃逃。东征军进驻县城。当天，广州大元帅府任命张民达为梅县绥署督办，师参谋长叶剑英为梅县县长。22日，张民达率二师三旅进占平远大柘、东石，四旅则从梅北入新铺占领蕉岭。叶剑英率部留驻梅城。在任县长期间，他励精图治，曾多次到东山中学、学艺中学、丙镇中学等处作“苏联的革命和新经济政策”等演讲，积极支持和推动工农革命运动的发展。他早就对旧县衙办案不公十分反感。在梅县执政后亲自察看监狱，了解案情，平反冤案。在离梅县县城东北140里处的王寿山广福寺里，有个无恶不作的恶僧。百姓对他恨之入骨，但因其常用银两疏通官府，一直逍遥法外。当地受害乡民听说来了“革命县长”，就联名到县府投诉。那个恶僧听说此事，特意派人给县长送来300块光洋。叶剑英知道后，严斥说：“别说300块，就是3万块大洋也休想打动我！”令人将光洋悉数退回。接着，他根据县政府调查得到的确凿证据，下令将那恶僧捉拿归案，并召开公审大会，当场正法。民众拍手称快，一些土豪劣绅则闻风丧胆。
4月5日，张民达奉命离梅返汕。当船至潮州湘子桥时翻沉遇难。4月8日，叶剑英因赴潮州处理张民达师长后事而去职离梅。
