1925年夏天，周恩来带领第一次东征军来到梅县。他当时任东征军总政治部主任，以公开的共产党员身份与国民党合作共事。梅州中学特意邀请他到学校演讲。

当周恩来登上讲台时，会场上1000多名师生响起雷鸣般的掌声。他讲了一段开场白之后，便说，今天不是流行着一种“读书救国”的论调吗？其实，这种论调是有问题的；还有一说是“科学救国”，这个论调也不行。他在指出了这两个错误论点后说，在今天，我们应该正视血淋淋的现实，反对军阀混战。要是一味埋头在教室里读死书，死钻数、理、化，怎么能把黑暗的统治推翻？怎么能把四分五裂的军阀割据局面平定下来，又怎么可能救我们的中国呢？正是这些军阀收买和豢养了一批所谓“专家”，授意他们发出种种谬论，来冲淡我们人民的革命意志。周恩来讲到这里时，还语重心长地号召：千万不要被这些坏家伙牵着鼻子走。周恩来这些一针见血的话，正是针对着当时在青年中有一定市场的“读书救国”的思潮而讲的。