1979年4月，中央召开工作会议，邓小平在听取广东省负责人的汇报时，建议试办经济特区。中央工作会议经过讨论决定，在沿海少数有条件的省市，划出一定的地区，对它们进行单独管理，作为华侨和港澳商人的投资场所。深圳、珠海两地可以先办。对广东、福建两省采取特殊政策和灵活措施。1980年8月，五届人大常委会审议批准建立深圳、珠海、汕头、厦门4个经济特区。这标志着中国经济特区的正式诞生。