1941年11月，陕甘宁边区副主席、民主人士李鼎铭在边区第二届参政会上，提出精兵简政的建议。毛泽东和中共中央接受了这个建议，认为这个建议是“改造我们机会主义、官僚主义、形式主义的对症药”。于是中共中央作出决定，并于12月1日发出“关于精兵简政的指示”，要求切实整顿各级机构，精简机关，充实连队，加强基层，提高效能，节省人力、物力。17日，中共中央又向党内发出指示，要求各抗日根据地实行精兵简政。28日，中共中央书记处和中央军委在关于1942年中心工作任务的指示中，再次要求党政军要坚决执行中央关于精兵简政、发展经济等问题的指示。