1926年8月间，中共梅县部委和团梅县地委根据兴宁革命运动发展的需要，决定成立中共兴宁特别支部，赖颂祺等人为特支成员。次年2月，刁坊警察局长黄楚香辱骂农会为“农匪”，被农民赤卫队扭送至区农会，转解兴宁县政府。可是，兴宁县长谢达夫不但不予惩处，反而受贿要把黄释放，于是，以赖颂祺等人为首的县农协筹委会发动刁坊、坭陂、永和、福兴、宁中、叶塘等地农会和农民赤卫队约1万余人，在兴宁县城南门外集合示威，派出第一区农会主席黄怒青等3人前往质问县长，并责令其限时交出黄楚香。但谢达夫支吾应付，不肯交人。赖颂祺等带领各乡农会会员和农民赤卫队拥进城内，层层包围了兴宁县政府。赖颂祺义正辞严地正告谢达夫：“这是农会的事，应该由县农协来办！”慑于农民群众强大压力，谢达夫不得不交出黄楚香，使之受到应有的惩罚，斗争胜利了。

1927年夏，蒋介石发动“四·一二”反革命政变后，兴宁反动当局同各地一样，下令解散农会、工会，设立各种特务机关，疯狂缉捕共产党员。在那“黑云压城城欲摧”的日子里，有人劝说赖颂祺暂时离兴躲避。他坚定地回答说：“我是潮梅农运特派员，我的工作在兴宁，我决不能走。”4月24日，赖颂祺从县农协筹委会开完会出来的路上，突然遭到6个便衣特务的围捕。他在狱中几经严刑拷打，始终坚贞不屈。党组织决定劫狱营救，因反革命分子告密，兴宁反动当局提前于4月28日杀害赖颂祺。在押赴刑场的路上，沿途很多人围观，赖颂祺临死不惧，从容地大声说：“大家看清楚，我就是共产党！”赖颂祺身上中敌弹，壮烈牺牲，时年仅34岁。