梅州市地处粤、闽、赣交界的五岭之东，群山环抱。直到20世纪的20年代末，才勉强有了第一条极其原始的公路。建国初期，全市仅有600多公里公路。至1990年年底，梅州通车公路3126公里，全市163个乡镇全部通公路。1994年，市委、市政府提出“希望在路”战略，做出决策：一定要不惜一切代价铲除梅州交通不便、长期闭塞的穷根。

“八五”以来，梅州市实施大规模的公路建设，投入公路建设资金30多亿元，十年时间平均每年新增700多公里，一年跨越50年的发展速度，公路总里程达全省1/10，公路密度超出省平均水平的5%，彻底改变了山区交通落后的状况。至2000年，全市公路通车里程由解放初600多公里增加到9454公里，公路密度由每百平方公里3.2公里增加到59.7公里。目前205、206国道贯通全市并进行了多期改造。

市、县至乡镇基本实现水泥硬底化道路，二级主干公路约950公里。至2000年底，全市163个未通公路的行政村基本通了四级公路，顺利地完成“村村通公路”的任务。

2001年1月16日，梅揭汕高速公路梅州清潭至北斗段建成通车，实现了我市高速公路“零的突破”。