罗香林十五岁那年冬天，去山村的朋友家喝喜酒，在那里歇了两天。傍晚出去岭上眺望，远远听到悠扬的歌声传来，那“嗬咳！有好山歌你都溜呀溜等来呀——”的山歌引子，慢慢传入耳膜，沁进心窝里去。他正在入神间，忽然从山间小路上出现三个年轻女子，肩挑鲁萁晃晃悠悠而来，边走边唱。他一时好奇，便倚着岗上的松树，呆呆地听她们唱歌——

你在那山[~公式~]哩（这）岗，

你系日头[~公式~]月光，

你系鸡春[~公式~]鸭卵，

唔得打烂共盘装。

罗香林听完这首歌，被深深地震撼了！他万万没想到，没有文化的村姑，肚子里装的山歌真多真好听，这是课本上无法学到的。从此，年少的罗香林与山歌结下了不解之缘。

1925年五月，罗香林抱病辍学，从上海回家乡养病，途经梅县。雇了两个轿夫，过山时，轿夫竟大吊其嗓子，和山上采薪的女子，对唱相思之曲。开始时，女子的山歌句句都是借物喻人，句中对轿夫蕴含鄙视之意：

石头咁大打唔开，

打得开来化石灰。

妹系石灰你系水，

石灰冇水打唔开。

轿夫并不介意，巧妙地对答：

千间当铺哥唔开，

情愿同妹[~公式~]石灰，

左肩抛过右肩转，

咬牙切齿心花开。

女子接口唱道：

你要交时就来交，

切莫交到半中腰！

洗衫要洗长江水，

晒衫要晒长竹篙。

轿夫从容对唱：

妹爱交情讲过来，

只交人情莫交财。

两人同到九十九，

行路唔得坐轿来！

终于，两人越唱越和谐，过了一会，那女子竟前来和他们说起笑话来了。

回到客栈投宿时，罗香林便请轿夫把肚子里的山歌全倒出来，他一句一句抄在本子上。果然字字珠玑，句句金玉，其婉转赋物，含蓄咏情，令人倾倒。

回到家乡后，罗香林一边养病，一边采集山歌。他的四哥也是爱好平民文学的人，两人常常讨论民歌，四哥还替他想了许多采录山歌的法子。兴宁城中，有一种以唱山歌、唱五句板行乞的人，他们的歌俗称“叫化歌”。其中有一首《一间只讨一文钱》的山歌，曾被前辈诗人黄遵宪激赏：

一天只有十二时，

一时只走两三间，

一间只讨一文钱，

苍天苍天实可怜！

罗香林在他的四哥陪同下，收集了不少“叫化歌”。如《农民十二月》，是一首长篇叙事歌，叙述农民一年到头的苦日子。此歌在清道光咸丰年间，坊间已有刻本。又如长篇叙事歌《过番》，洋洋数百句，道尽客家人抛家弃子过南洋的苦难历程，听了催人泪下。

这一年十月，罗香林从兴宁坐船到汕头，同船有两个藤椅工人和一个布商，都喜欢唱山歌。当民船行至新圩后，两岸采樵的男女歌声随风送入船中。船中的三人，便一齐起立，站在船头放开喉咙与岸上的人驳歌，只听到悠扬的山歌与波浪起伏，余音袅袅，令人陶醉。夜色深沉，涛声依旧，罗香林与三人在船中一边喝茶，一边听他们对唱，又录下五六十首山歌。

1936年，罗香林把采集的500多首原汁原味的客家山歌，编成《粤东之风》，在上海北新书局出版。清华大学著名教授朱希祖和文学家朱自清为该书作序。朱希祖在序中高度评价这部书的价值，称它是上继十五国风之后，一部我国岭南风诗的集大成者。

（参考书目：罗香林著《粤东之风》）